CARACTERÍSTICAS. La Dorada tiene un cuerpo ovalado, alto y comprimido lateralmente, con una cabeza grande y un perfil arqueado. Tiene ojos pequeños y labios gruesos y carnosos. La especie presenta dientes fuertes y puntiagudos en la parte frontal de la mandíbula, que le permiten alimentarse de crustáceos y moluscos con facilidad.

La coloración del cuerpo es de un gris plateado con una mancha oscura en el inicio de la línea lateral y una pequeña banda escarlata en el borde superior del opérculo. Además, es muy característica la banda dorada que muestra entre los ojos, bordeada por otras dos más oscuras, que se hace de un color amarillo más intenso con la edad. Esta banda dorada es una de las características más distintivas de la especie, y la hace fácilmente reconocible.

Puede alcanzar un tamaño de hasta 70 cm, aunque normalmente se captura y comercializa con un tamaño menor. En general, las doradas que se encuentran en los mercados tienen un tamaño entre los 20 y los 40 cm de longitud, aunque esto puede variar dependiendo de la zona de captura y las regulaciones pesqueras locales.

HÁBITAT. Se encuentra en una variedad de fondos marinos, incluyendo fondos rocosos, blandos, arenosos o fangosos. Los juveniles prefieren aguas someras y se pueden encontrar en profundidades de hasta 30 metros, mientras que los adultos pueden encontrarse en aguas más profundas, hasta los 150 metros de profundidad. Además, la Dorada también es capaz de habitar en aguas salobres, lo que significa que puede ser encontrada en estuarios y desembocaduras de ríos donde el agua del mar se mezcla con agua dulce.

ALIMENTACIÓN. Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos, moluscos (como los bivalvos y los gasterópodos) y peces pequeños, aunque también puede comer anélidos y algas como alimento secundario. Los peces son presas ocasionales en su dieta. Es interesante señalar que la alimentación de la Dorada es más intensa en primavera y verano, cuando las temperaturas del agua son más cálidas y hay una mayor disponibilidad de alimento en el medio ambiente.